Pebalap berusia 20 tahun, Kimi Antonelli, mencetak sejarah pada hari Minggu dengan menjadi Juara Dunia pebalap Formula 1 termuda sepanjang sejarah olahraga tersebut serta pebalap Italia pertama yang meraihnya sejak Alberto Ascari pada tahun 1953. Ia memastikan gelar tersebut usai finis di posisi ketiga pada ajang Grand Prix Meksiko, serta berbagi podium bersama Max Verstappen dan Lewis Hamilton yang mengangkat Antonelli ke atas pundak mereka untuk sesi foto bersama.
Masalah Mesin Menjelang Akhir Balapan
Kemenangan Antonelli hampir saja terancam setelah terungkap bahwa lap-lap terakhirnya di Kota Meksiko dilalui dengan kondisi mobil yang mengalami kerusakan serius. Wakil Kepala Tim Mercedes F1, Bradley Lord, hadir dalam podcast High Performance Racing usai balapan hari Minggu dan mengungkapkan bahwa Antonelli mengamankan gelar juara dunia tersebut menggunakan mobil dengan bak oli yang mengalami retak.
Bradley Lord menceritakan bahwa tim mendapati bagian bawah mobil dipenuhi oli saat lantai kendaraan dilepas seusai balapan. Menurut Lord, bak oli mengalami retak dan Kimi merasakan mesin mulai mengalami kendala sekitar empat lap sebelum balapan berakhir, sehingga mobil tersebut berada di ambang kegagalan finis namun tetap bertahan hingga garis akhir. Masalah pada unit daya juga dialami rekan setim Antonelli, George Russell, yang mendapati masalah penyebaran tenaga di awal balapan dan harus puas finis di posisi keenam.
Emosi Menjelang Garis Finis
Terlepas dari kondisi bak oli yang retak, Antonelli tampaknya tidak memacu kendaraannya secara maksimal di pengujung balapan karena kesulitan melihat akibat air mata haru sebelum melintasi garis finis sebagai juara dunia, seperti dilaporkan Sky Sports. Pada akhirnya, pebalap asal Italia tersebut terpaut sedikit di atas empat detik dari Lewis Hamilton yang berada di posisi kedua, sementara Max Verstappen keluar sebagai juara balapan. Tambahan 15 poin tersebut sudah lebih dari cukup bagi Antonelli untuk mengamankan trofi paling bergengsi di ajang balap mobil pada usia yang lebih muda dari pebalap-pebalap sebelumnya.
