Dodge bersiap melakukan kembalinya mereka ke ajang NASCAR Cup Series pada tahun depan setelah meninggalkan ajang balap tersebut pada akhir musim 2012. Pabrikan asal Amerika ini akan menurunkan tim berisi dua mobil dalam kejuaraan tersebut bersama Kaulig Racing dan mengonfirmasi susunan pembalapnya di Homestead-Miami Speedway akhir pekan ini.
Komitmen Baru dan Debut di Daytona
Kembalinya pabrikan otomotif ini merupakan bagian dari komitmen ulang mereka terhadap performa, yang dipimpin oleh Tim Kuniskis selaku bos SRT Performance and Direct Connection di Amerika Serikat. Setelah sebelumnya terjun ke ajang NASCAR Craftsman Truck Series tahun ini, Stellantis kini berkomitmen penuh melalui dukungan pabrikan di Cup Series dengan nama Dodge SRT Racing. Merek tersebut akan bersaing dengan Ford, Chevrolet, dan Toyota, serta dijadwalkan melakoni debut di lintasan pada Februari mendatang saat ajang Speedweeks di Daytona International Speedway.
Menurut Kuniskis, banyak pihak menganggap mustahil untuk bisa kembali dalam waktu satu tahun, namun pihaknya memilih untuk membuktikannya langsung di lintasan. “Tentu saja, kami bisa menghabiskan waktu tiga tahun untuk merencanakan, menguji, dan menyempurnakannya… atau kami bisa melakukan ketiga hal tersebut secara langsung, di lintasan. Cara ini akan jauh lebih sulit secara eksponensial. Namun, lambat tidak pernah menjadi bagian dari DNA Dodge. LFG,” ujar Kuniskis.
Sejarah dan Jadwal Peluncuran Mobil Balap
Terakhir kali Dodge berlaga di NASCAR Cup Series adalah pada 2012 dan berhasil merebut gelar juara bersama Brad Keselowski. Selama bergabung di Cup Series, mereka telah mencatatkan 217 kemenangan, termasuk 57 kemenangan pada periode terakhir dari 2001 hingga 2012. Kehadiran Dodge mencatatkan sejarah sebagai pabrikan baru pertama yang masuk ke Cup Series sejak Toyota melakukannya pada tahun 2007.
Presiden NASCAR Event Management, John Probst, menyampaikan bahwa kembalinya Dodge merupakan momen yang membanggakan setelah dibicarakan dalam waktu yang lama. “Ini adalah sesuatu yang sudah lama kami bicarakan, dan terkadang kami terlalu sering membicarakannya hingga tidak terjadi dan Anda hampir merasa kehilangan kredibilitas pada titik tertentu,” kata Probst, yang juga menambahkan bahwa menyambut kembali Dodge adalah momen yang membanggakan bagi mereka.
Dodge dijadwalkan memperkenalkan mobil balap terbarunya pada 4 Desember di ajang Snowball Derby 2026 yang berlangsung di Five Flags Speedway, Florida, yang juga dapat disaksikan secara langsung melalui streaming di FloRacing dan NASCAR Channel.
