Bus sekolah tidak banyak mengalami perubahan wujud sejak tahun 1939, meskipun perkembangannya sudah dimulai jauh sebelum itu. Kendaraan pertama yang digunakan untuk mengantar anak-anak ke sekolah pada mulanya hanyalah gerobak yang ditarik oleh kuda.
Sejarah Awal Bus Sekolah
Kendaraan bermotor pertama yang difungsikan sebagai bus sekolah mulai bermunculan pada awal Perang Dunia I. Sebuah perusahaan bernama Wayne Works memperkenalkan model tersebut pada tahun 1914, yang dibangun di atas sasis Model T berjarak sumbu roda panjang dengan posisi mesin konvensional di bawah kap depan. Beberapa tahun berselang, Crown Coach mengembangkan konsep tersebut lebih jauh setelah didirikan pada tahun 1903 yang awalnya menjual gerobak niaga.
Crown bertahan hingga tahun 1990 dengan memproduksi bus, mobil jenazah, truk pemadam kebakaran, truk roti, ambulans, hingga pesawat terbang. Perusahaan ini membawa sejumlah inovasi penting di bidang bus, termasuk memperkenalkan bus sekolah berpintu depan atau kontrol maju pada tahun 1932. Walau demikian, model tersebut bukanlah bus kontrol maju pertama di Amerika Serikat, karena gelar itu dipegang oleh Twin Coach yang sebelumnya telah memproduksi truk pengiriman berwajah datar.
Kelebihan dan Kekurangan Bus Berhidung Datar Versus Konvensional
Berdasarkan klasifikasi industri, bus konvensional berhidung panjang masuk dalam Kelas C dengan mesin di depan dan pintu utama di belakang roda depan. Sementara itu, bus berhidung datar masuk dalam Kelas D yang posisi mesinnya bisa berada di samping pengemudi hingga di bagian paling belakang bus. Penempatan mesin di bagian belakang memberikan keuntungan besar bagi pengemudi dan siswa karena mereka terpapar lebih sedikit kebisingan, panas, serta polusi udara.
Tata letak gaya transit ini juga meningkatkan pandangan pengemudi karena tidak ada kap mesin besar yang menghalangi pandangan. Selain itu, konfigurasi wajah datar memaksimalkan kapasitas penumpang dengan daya tampung mencapai 90 orang, sedangkan versi konvensional umumnya hanya maksimal menampung 77 hingga 83 penumpang.
Di sisi lain, bus tradisional cenderung lebih mudah dikendalikan dibandingkan alternatifnya berkat perbedaan jarak sumbu roda. Berdasarkan data dari Biro Transportasi, bus konvensional Kelas C dengan jarak sumbu roda sekitar 21,3 kaki memiliki radius putar yang lebih pendek secara mencolok daripada model gaya transit Kelas D yang memiliki jarak sumbu roda rekomendasi 23 kaki. Biaya perawatan yang lebih rendah juga menjadi keunggulan bus konvensional karena akses ke mesin jauh lebih mudah.
Penggunaan bus konvensional di beberapa tempat dan versi gaya transit di tempat lain sepenuhnya bergantung pada preferensi lokal masing-masing wilayah.
