Angka pencurian kendaraan di Howard County, Maryland, mengalami penurunan drastis yang berhasil dideteksi oleh pihak kepolisian setempat. Penurunan ini dinilai sangat dipengaruhi oleh keberhasilan penegak hukum dalam menangkap komplotan pencuri yang didominasi oleh anak-anak muda.
Penurunan Kasus dan Modus Operandi
Berdasarkan data kepolisian, tercatat ada 130 laporan pencurian kendaraan pada triwulan kedua yang mencakup periode 1 Mei hingga 31 Juli di wilayah Howard County. Memasuki triwulan ketiga dari 1 Agustus hingga 31 Oktober, jumlah tersebut menyusut menjadi 77 kasus saja. Angka ini menunjukkan penurunan tajam sebanyak 53 kasus atau sekitar 41 persen secara keseluruhan. Pihak berwenang menyatakan penurunan tersebut terjadi setelah mereka berhasil membekuk 13 pemuda yang diduga memainkan peran besar dalam kejahatan ini. Meskipun tidak beroperasi dalam satu kelompok tunggal, metode yang mereka gunakan disebut memiliki kemiripan.
Kepolisian mengaitkan ke-13 remaja tersebut, di mana dua di antaranya berusia 18 tahun dan sisanya masih di bawah umur, dengan sedikitnya 35 kasus pencurian sepanjang musim panas. Salah satu kelompok diduga mengincar model Chevrolet dan Dodge bertenaga kuda tinggi, sementara kelompok lain menyasar kendaraan merek Honda dan Acura di sepanjang Rute 1. Aparat meyakini kelompok-kelompok ini menggunakan mobil curian untuk berbagai keperluan, mulai dari melakukan tindak pidana lain, melucuti suku cadang untuk dijual, hingga sekadar berkendara untuk bersenang-senang.
Barang Bukti dan Pencegahan
Dalam serangkaian penangkapan terhadap 13 tersangka tersebut, petugas mengamankan tujuh perangkat pemograman kunci. Alat-alat ini tidak hanya berfungsi menyalin kunci yang sudah ada, tetapi beberapa di antaranya dapat terhubung ke kendaraan melalui porta OBDII untuk menghasilkan kunci baru. Dengan cara ini, pelaku kejahatan tidak memerlukan kunci asli melainkan hanya akses ke porta OBDII untuk membawa kabur mobil dalam waktu singkat. Merek kendaraan yang menjadi sasaran meliputi Kia, Hyundai, Honda, Acura, Chevrolet, dan Dodge, yang menurut polisi relatif mudah dicuri berkat program penggandaan kunci tersebut.
Selain perangkat elektronik, polisi juga menemukan tiga pucuk pistol genggam dari tangan para pelaku. Penurunan angka pencurian terlihat berkaitan langsung dengan penangkapan yang sebagian besar dilakukan pada bulan Juli, yang kemudian diikuti oleh penyusutan kasus yang signifikan. Sebagai langkah antisipasi ke depan, Howard County Police Department (HCPD) menggelar acara pencegahan pada Sabtu, 7 November, dengan menawarkan layanan pengetsaan nomor identifikasi kendaraan atau VIN secara gratis pada setiap kaca utama guna mencegah niat pelaku kejahatan sebelum mereka merusak atau mengambil kendaraan.
