Jauh sebelum Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) aktif menginformasikan tingkat keamanan sebuah kendaraan kepada para pengemudi, James S. Kemper telah lebih dulu menjalankan misi untuk memperbaiki keselamatan di jalan raya. Kemper memulai kariernya di dunia asuransi sebagai pekerja kantoran di Central Mutual Insurance sebelum akhirnya memproduksi sendiri materi edukasi keselamatan berkendara berupa film.
Film Edukasi Keselamatan dan Sosok Sersan Bruce
Film-film tersebut dibuat oleh perusahaan asuransi pribadi milik Kemper, Lumbermen Mutual Casualty, bekerja sama dengan Kepolisian Los Angeles (LAPD) dan Traffic Safety Films Inc. Keterlibatan LAPD membawa sosok “Sersan Bruce” ke dalam film-film tersebut, di mana ia tampil di depan kamera beberapa kali sebagai pembawa materi pelajaran keselamatan penting dengan tema yang spesifik.
Dalam film berjudul “Speed, The Accident Multiplier” yang diunggah ulang oleh 16mm Time Machine di YouTube, Sersan Bruce menjelaskan kepada para penonton bahwa kecepatan berkendara merupakan hal yang berbahaya. Melalui grafik dan angka, ia menunjukkan bagaimana kecepatan yang lebih tinggi dapat memperpanjang jarak pengereman, di mana semakin cepat kendaraan melaju maka semakin lama pula waktu yang dibutuhkan untuk berhenti dan semakin fatal kerusakan yang ditimbulkan akibat tabrakan.
Sersan Bruce menutup film tersebut dengan pesan mengenai bagaimana mengabaikan bahaya di jalan dapat berujung pada kematian. Dalam film “Speed”, ia menyatakan kepada para penonton bahwa ngebut membuat kecelakaan menjadi lebih mudah terjadi sekaligus membuat kematian menjadi semakin pasti, seperti dilaporkan Jalopnik.
Ia melanjutkan penjelasannya bahwa satu dari setiap tiga kecelakaan fatal melibatkan pengemudi yang melaju melebihi batas kecepatan. Sersan Bruce menyebutkan, “yang berarti dalam satu dari tiga kasus, seorang pengemudi mengambil risiko dengan kematian dan kalah.”
Terdapat beberapa film lain yang dibuat oleh Kemper dan perusahaannya pada tahun 1950 yang juga dapat disaksikan di YouTube. PeriscopeFilm mengunggah dua film fitur ganda pendek, di mana yang pertama memasangkan “Following Too Close” dan “Driver Irritations”, sementara pasangan kedua mencakup “Child Safety” dan “Driver or Pedestrian”.
Pembukaan pada film “Driver or Pedestrian” langsung menampilkan adegan ketika sebuah kamera mengikuti seorang pria yang sedang mengemudikan mobil, sementara Sersan Bruce mengatakan kepada para penonton bahwa itu adalah seorang pengemudi sebelum adegan berpindah ke sebuah batu nisan dengan tambahan kalimat bahwa orang tersebut dulunya adalah seorang pejalan kaki.
Warisan Keselamatan dan Dampak Jangka Panjang Kemper
Sembilan tahun berselang, perusahaan milik Kemper bergabung dengan dua perusahaan asuransi lainnya untuk membentuk IIHS. Selang satu dekade kemudian, IIHS bertransformasi menjadi organisasi penelitian ilmiah independen yang melakukan berbagai kajian untuk memahami keselamatan jalan raya sekaligus mencari cara guna meningkatkannya.
Pada saat itu, IIHS telah mulai menjalankan pengujian keselamatan kendaraannya sendiri. Pengujian tersebut, kendati telah mengalami sejumlah perubahan seiring perkembangan kendaraan sejak era 1960-an, tetap menyajikan informasi penting bagi para konsumen mengenai tingkat keamanan kendaraan mereka pada masa kini, seperti kajian terbaru terkait keamanan truk tugas berat dan van kargo.
Karier Kemper di industri asuransi turut mendorong asuransi mutual ke tingkat terdepan di Amerika Serikat, yang berarti perusahaan asuransi tersebut dimiliki oleh para pemegang polis tanpa adanya pemegang saham korporasi yang harus dipenuhi kepentingannya. Kemper memegang teguh komitmen untuk memastikan setiap orang mendapatkan pembayaran atas klaim mereka secara cepat.
Dalam obituarinya di New York Times, Kemper menuturkan bahwa dirinya telah membulatkan tekad agar perusahaannya dapat menyelesaikan klaim secara tunai dalam durasi secepat mungkin dan tidak melihat adanya nilai dari mempermasalahkan klaim yang sudah dipastikan akan diselesaikan.
Warisan Kemper bertahan melalui perusahaan asuransinya yang kini beroperasi sebagai Kemper Insurance, serta tempat di mana ia meninggalkan jejak terbesar melalui perannya dalam membidani lahirnya IIHS.
