Daftar Isi
Pesawat pengintai Lockheed SR-71 Blackbird dikenal mampu terbang hingga kecepatan 2.193,2 mil per jam dengan ketinggian di atas 85.000 kaki. Namun, untuk menghidupkan mesin turbin raksasa pesawat tersebut, Angkatan Udara Amerika Serikat mengandalkan mesin mobil klasik Buick Nailhead pada masa-masa awal penerbangannya, seperti dilaporkan oleh Jalopnik.
Peran Buick Nailhead untuk Pesawat Blackbird
Mesin turbin memerlukan aliran udara tertentu agar bahan bakar dapat tersulut dengan baik dan mencapai kecepatan tertentu sebelum proses pembakaran dapat berjalan sendiri. Karena masing-masing mesin turbojet berbobot mencapai 6.000 pon, starter elektrik tradisional pada mobil tidak memiliki kekuatan yang memadai. Sebagai solusinya, sepasang mesin Buick digunakan untuk memberikan daya yang dibutuhkan turbin.
Motor penggerak yang digunakan untuk memutar mesin Blackbird adalah tipe 401-kubik-inci Nailhead yang mampu menghasilkan tenaga 325 tenaga kuda dan torsi 445 pon-kaki. Angkatan Udara menggunakan dua motor tersebut pada gerobak starter awal Blackbird, yang digabungkan dengan sabuk selebar 12 inci pada transmisi keduanya. Tenaga gabungan tersebut kemudian disalurkan ke mesin jet melalui sambungan mekanis untuk memutarnya hingga kecepatan operasional yang tepat sebelum pilot menyalakan mesin pesawat.
Sejarah Penggunaan Mesin Buick Nailhead
Mesin Buick Nailhead V8 mendapatkan namanya karena bagian atas dari katupnya yang berorientasi vertikal tampak menyerupai kepala paku. Setelah berbagai pengembangan kapasitas kubikasi dari tahun 1953 hingga awal tahun 1960-an, versi 401 kubik inci menjadi sangat populer di kalangan produsen mobil.
Beberapa mobil pertama yang menggunakan mesin ini di antaranya adalah Buick Invicta dan Electra tahun 1959. Pada model Invicta, mesin tersebut bahkan dijuluki Wildcat 445 karena peringkat torsinya yang impresif, yang kemudian membantu meningkatkan kredibilitas performa merek tersebut melalui model Buick Wildcat.
Model Buick Riviera generasi pertama serta Skylark Gran Sport yang hadir pada tahun 1965 turut mengusung mesin 401 Nailhead. Meskipun keluaran tenaganya tidak berubah dari model Buick sebelumnya, Skylark GS dianggap sebagai mobil otot pertama buatan Buick dari sudut pandang pemasaran.
Transisi ke Mesin Penggerak Lainnya
Mesin Buick Nailhead juga banyak digunakan pada mobil balap drag karena reputasinya yang handal dalam menghasilkan torsi putaran bawah yang kuat. Kendati demikian, setelah sekitar satu dekade bertugas pada gerobak starter Blackbird, mesin Nailhead akhirnya dipensiunkan pada tahun 1970-an.
Posisi mesin tersebut kemudian digantikan oleh dua mesin V8 blok besar GM berkubikasi 454 inci yang awalnya dirancang untuk Chevrolet Corvette 1970. Memasuki era 1980-an, Angkatan Udara beralih menggunakan teknologi starter pneumatik yang mengalirkan udara bertekanan tinggi melalui bilah-bilah turbin.
Teknologi starter pneumatik tersebut terus diandalkan oleh pesawat Blackbird hingga akhirnya pensiun pada tahun 1990-an.
