Perusahaan pertambangan global Rio Tinto telah meresmikan dua proyek litium tambahan di Argentina. Ekspansi Fénix-1B dan fasilitas Sal-de-Vida di Provinsi Catamarca kini mulai beroperasi dengan target kapasitas produksi gabungan mencapai 25.000 ton setara litium karbonat per tahun saat kapasitas penuh.
Investasi dan Kapasitas Proyek Baru
Rio Tinto mengumumkan pembukaan resmi proyek ekspansi Fénix 1B dan operasi litium Sal de Vida di Provinsi Catamarca seperti dilaporkan electrive.com. Raksasa tambang asal Inggris-Australia tersebut menggelontorkan total investasi sekitar US$1,4 miliar atau setara dengan kurang lebih 1,25 miliar euro untuk kedua proyek ini. Berdasarkan rilis resmi, produksi di kedua lokasi tersebut dimulai lebih awal dari jadwal pada kuartal kedua 2026. Inisiatif ini bertujuan memperkuat posisi Rio Tinto serta kedudukan Argentina sebagai pemasok utama litium untuk pasar global.
Fénix dikenal sebagai operasi litium komersial pertama di Argentina yang memulai produksinya pada 1997. Perluasan Fénix 1B meningkatkan kapasitas tahunan fasilitas yang sudah ada sebesar 10.000 ton setara litium karbonat atau LCE, sehingga total kapasitas di lokasi tersebut mencapai sekitar 40.000 ton. Sementara itu, Sal de Vida merupakan fasilitas pengolahan litium karbonat baru yang terletak sekitar 20 kilometer di sebelah timur laut Fénix dengan target kapasitas tahunan sebesar 15.000 ton.
Rencana Jangka Panjang dan Portofolio Global
Kedua situs tersebut terletak di Catamarca, sebuah provinsi di barat laut Argentina. Rio Tinto juga mengoperasikan atau merencanakan proyek litium tambahan di Provinsi Jujuy dan Salta, termasuk proyek unggulan Rincón yang diproyeksikan memiliki kapasitas jangka panjang sebesar 60.000 ton per tahun dengan operasi komersial dijadwalkan mulai pada 2028.
CEO Rio Tinto Simon Trott menyatakan bahwa peluncuran dua operasi di Catamarca merupakan momen membanggakan sekaligus tonggak penting bagi industri litium Argentina di tengah upaya perusahaan memperkuat posisinya sebagai pemasok global terkemuka. Trott menambahkan bahwa kedua proyek tersebut memanfaatkan pengalaman hampir tiga dekade dalam produksi litium di Catamarca serta keahlian tenaga kerja setempat, sekaligus menunjukkan kemampuan eksekusi proyek perusahaan untuk mencapai target global 200.000 ton kapasitas produksi tahunan setara litium karbonat pada 2028.
Sebelumnya, Rio Tinto sempat menaruh minat pada pengembangan proyek litium Jadar di Serbia, tetapi memutuskan untuk mundur pada akhir tahun lalu guna memprioritaskan peluang jangka pendek lainnya. Penundaan proyek di Serbia tersebut merupakan bagian dari langkah efisiensi operasi dan pemangkasan biaya yang diambil oleh Simon Trott sejak ditunjuk sebagai CEO Rio Tinto pada Agustus 2025. Selain itu, Rio Tinto juga melakukan sejumlah investasi besar baru-baru ini, termasuk pembelian saham di perusahaan Kanada Nemaska Lithium serta akuisisi produsen litium Arcadium senilai US$6,7 miliar pada 2024 demi memperluas penawaran bahan baku baterai.
Sumber: electrive.com
