Toyota resmi mengonfirmasi kembalinya papan nama Celica yang akan turun bertarung dalam ajang World Rally Championship (WRC) pada tahun 2027. Pengumuman ini disampaikan perusahaan melalui siaran pers yang mengumumkan ekspansi signifikan pada program WRC mereka.
Tim Baru dan Regulasi Anyar
Sebuah tim balap Toyota baru akan berkompetisi berdampingan dengan entri Gazoo Racing Toyota yang sudah ada sebelumnya. Tim inilah yang nantinya akan mengoperasikan mobil reli terbaru GR Celica Rally1. Kehadiran mobil tersebut akan berjalan beriringan dengan GR Yaris Rally1 yang didesain ulang guna memenuhi regulasi baru musim mendatang. Aturan baru ini bertujuan untuk meningkatkan tingkat kompetisi serta membuat kategori kelas utama menjadi lebih mudah diakses.
Spesifikasi dan Desain Kendaraan
Kedua mobil reli tersebut akan menggunakan mesin empat silinder turbo 1,6 liter spesifikasi khusus yang identik di bagian bawahnya. Namun, tampilan luar keduanya akan sangat berbeda di mana bodi GR Celica dipastikan mereferensikan versi produksinya. Berdasarkan foto-foto purwarupa awal, bodi mobil ini tampil sangat padat dengan jarak sumbu roda yang pendek demi memaksimalkan kelincahan di lintasan reli yang sempit dan berliku.
Sejumlah detail khas terlihat jelas meskipun bodi tertutup kamuflase, seperti lampu depan yang ramping, asupan udara di kap mesin, profil fastback, serta garis jendela yang menanjak. Versi produksi dari GR Celica diperkirakan akan mengusung mesin empat silinder berkekuatan tinggi 2,0 liter baru berkode G20E. Mesin tersebut dikabarkan mampu menghasilkan tenaga hingga 400 PS dan torsi 550 Nm untuk versi jalan raya, serta kemungkinan besar akan dipasangkan dengan sistem penggerak empat roda GR-Four.
Formasi Pebalap dan Sejarah
Mobil reli GR Celica Rally1 akan dikemudikan oleh skuad papan atas Toyota yang terdiri dari juara tahun 2026 Elfyn Evans, Oliver Solberg, dan Sami Pajari. Sementara itu, mobil GR Yaris akan diisi oleh Takamoto Katsuta bersama dua pebalap yang kembali bergabung, yakni juara tahun 2019 Ott Tänak serta juara tahun 2022 dan 2023 Kalle Rovanperä.
Ajang ini menandai kembalinya Celica ke pentas WRC setelah absen selama 21 tahun dari olahraga otomotif tersebut. Nama legendaris ini sebelumnya membangun reputasi besar di kejuaraan reli dunia melalui mobil reli GT-Four, khususnya model ST185 pada era 1990-an yang sukses menyabet tiga gelar juara dunia pebalap dan dua titel pabrikan.
Sumber: Paul Tan's Automotive News
