Plastik umumnya memiliki titik leleh yang rendah sehingga tidak cocok untuk menahan panas tinggi di ruang bakar mesin konvensional berbahan besi cor atau aluminium. Namun, seorang YouTuber bernama Alexander’s Laboratory baru-baru ini berhasil membangun dan menjalankan sepasang mesin plastik cetak 3D dengan konfigurasi satu silinder dan kembar paralel.
Tantangan dan Potensi Mesin Plastik
Sebagian besar mesin modern menggunakan logam karena suhu ruang bakar dapat mencapai 2.500 derajat Fahrenheit saat langkah tenaga puncak, sementara plastik biasa meleleh di kisaran suhu 340 hingga 440 derajat. Meskipun demikian, penggunaan komponen komposit logam dan plastik pernah dicoba pada era 1970-an dan 1980-an melalui mesin berbasis Torlon dari Polimotor Research.
Bayangan masa depan di mana suku cadang kendaraan dapat dicetak sendiri di rumah dengan komponen dasar yang mudah ditemukan di toko suku cadang lokal menjadi daya tarik tersendiri. Riset terbaru menunjukkan bahwa penggantian komponen logam dengan cetakan 3D plastik dapat memangkas bobot hingga 30 persen dan menekan biaya sebesar 15 persen, serta memungkinkan penambahan kisi-kisi struktural internal untuk pendinginan yang lebih baik.
Uji Coba Mesin Satu Silinder dan Dua Silinder
Agar mesin cetak 3D dapat bertahan lebih dari beberapa detik, Alexander menggunakan baja mesin secara strategis untuk dinding silinder, permukaan ruang bakar, permukaan piston, serta poros engkol agar busi dapat terpasang dengan baik. Pada uji coba mesin satu silinder, sempat muncul kendala kelistrikan terkait pentanahan karena sifat material plastik yang non-konduktif.
Setelah disesuaikan, mesin empat langkah tersebut mengeluarkan suara mirip mesin pemotong rumput atau go-kart sebelum akhirnya batang penghubung plastik yang diperkuat karbon rusak dan menjebol bagian sisi blok mesin. Percobaan berikutnya menggunakan mesin dua silinder 250-cc berkapasitas lebih seimbang dengan tambahan komponen logam dan manajemen panas yang lebih baik menunjukkan hasil yang mampu bekerja selayaknya mesin sepeda motor kecil pada umumnya.
