Aksi penutupan jalan akibat balap liar atau kejahatan jalanan kerap ditemui di berbagai wilayah, tetapi pemandangan berbeda terjadi di sebuah jalan kecil di negara bagian Illinois, Amerika Serikat. Sebanyak ribuan ular bersama berbagai jenis amfibi mengambil alih jalan tersebut sebanyak dua kali dalam setahun untuk melakukan migrasi tahunan.
Satu-satunya Jalan di AS yang Ditutup untuk Migrasi Reptil
Jalan yang terletak di kawasan Hutan Nasional Shawnee bagian selatan ini harus ditutup dari lalu lintas kendaraan bermotor akibat kedatangan ribuan hewan bersisik tersebut. Berdasarkan laporan Jalopnik, peristiwa ini menjadikan lokasi tersebut sebagai satu-satunya jalan yang diketahui ditutup di Amerika Serikat untuk menghormati migrasi reptil.
Hutan Nasional Shawnee merupakan kawasan kaya keanekaragaman hayati seluas 289.000 hektare yang membentang di antara Sungai Mississippi dan Sungai Ohio. Kawasan ini dihuni oleh sekitar 35 spesies ular migrasi serta 23 spesies amfibi bermigrasi. Dua kali setahun, hewan-hewan tersebut melakukan perjalanan antara tebing batu kapur hutan nasional menuju Rawa LaRue.
Pada musim semi, para reptil dan amfibi bergerak meninggalkan tebing menuju rawa. Sebaliknya, pada musim gugur, hewan-hewan berdarah dingin tersebut melakukan perjalanan sebaliknya untuk kembali ke tebing dari Rawa LaRue.
Aturan Penutupan Jalan dan Ancaman Ular Berbisa
Perjalanan tersebut mengharuskan hewan-hewan melintasi Jalan Layanan Kehutanan 345 yang juga dikenal sebagai Jalan LaRue atau dijuluki sebagai Jalan Ular. Petugas Penegak Hukum Dinas Kehutanan Anderson Harris menyampaikan kepada CBS Evening News bahwa penutupan jalan dilakukan untuk melindungi hewan-hewan dari risiko terlindas kendaraan secara tidak sengaja.
“Kami menyebutnya Jalan Ular,” ujar Officer Harris seperti dilaporkan Jalopnik, sambil menambahkan bahwa pihak Dinas Kehutanan menutup jalan tersebut mulai 15 Maret hingga 15 Mei serta pada 1 September hingga 30 Oktober setiap tahunnya.
Pada masa lalu, penduduk setempat sempat menolak penutupan jalan yang berlangsung selama empat bulan dalam setahun tersebut, bahkan sebagian pengemudi sengaja membunuh ular-ular yang melintas. Namun, seiring waktu, masyarakat mulai menerima keputusan tersebut demi membiarkan para pelintas reptil itu melewatinya dengan aman.
Meskipun kendaraan dilarang melintas selama periode penutupan, pejalan kaki diizinkan untuk mengunjungi kawasan tersebut secara langsung. Kendati demikian, pengunjung diminta untuk waspada karena sebagian ular yang bermigrasi di Jalan Ular Hutan Nasional Shawnee merupakan jenis yang berbisa, seperti ular derik kayu, ular mulut kapas atau mokasam air, serta ular tembaga timur. Di sisi lain, tindakan mengumpulkan ular-ular yang sedang menyeberang jalan tersebut merupakan perbuatan melanggar hukum.
