Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) memperkenalkan konsep pesawat eksperimental terbaru yang diberi nama X-70 Fractal. Pesawat ini dirancang khusus sebagai platform uji coba serbaguna untuk mendukung berbagai eksperimen penerbangan di atmosfer Bumi.
Desain Modular dan Spesifikasi Teknis
X-70 Fractal mengusung keunggulan utama berupa desain modular pada bagian interior maupun eksteriornya. Sistem ini mempermudah penggantian muatan eksperimen, baik yang ditempatkan di dalam badan pesawat maupun yang digantung di bawah sayap. Bahkan, kontrol penerbangan pesawat ini dapat dikonfigurasi ulang untuk menguji berbagai cara manuver pilot.
Berbeda dari proyek X-59 yang dirancang khusus untuk satu jenis misi penerbangan supersonik senyap, X-70 Fractal berfungsi sebagai satu platform penerbangan yang bisa digunakan untuk beragam jenis penelitian. Pesawat berawak ini dirancang mampu membawa muatan peralatan ilmiah seberat 2.000 pon (sekitar 907 kilogram) dengan bobot lepas landas maksimum mencapai 10.000 pon (sekitar 4.535 kilogram).
Secara kemampuan jelajah, X-70 Fractal dapat mengudara hingga ketinggian 45.000 kaki di lapisan stratosfer, jauh di atas jalur lintasan sebagian besar pesawat komersial. Pesawat ini memiliki jarak tempuh hingga 1.500 mil laut, sebuah jangkauan yang sekelas dengan jet tempur F-35.
Fokus Riset Dirgantara NASA
Seperti dilaporkan Jalopnik, wujud X-70 Fractal saat ini masih berupa pengumuman konsep dan belum berupa fisik kendaraan nyata. Gambar yang dirilis NASA masih berbentuk rekaan visual latar berkabut, mirip dengan gaya perkenalan pesawat F-47 dan F/A-XX.
Pengembangan pesawat ini menjadi bagian dari fokus baru Administrator NASA Jared Isaacman untuk memajukan sektor penerbangan di Bumi. Isaacman, yang juga seorang pilot pemilik jet tempur MiG-29 buatan Uni Soviet, mengisyaratkan akan ada lebih banyak pesawat eksperimental yang disiapkan. Selain itu, beredar pula kabar bahwa NASA berencana mengaktifkan kembali pesawat legendaris SR-71 Blackbird.
Seluruh hasil penelitian dan pengembangan teknologi dari pesawat ini nantinya akan dibuka untuk publik agar dapat dimanfaatkan oleh industri penerbangan komersial. Merujuk pada laporan Wired yang dikutip Jalopnik, anggaran terbaru NASA menempatkan riset penerbangan sebagai area persaingan strategis. Karena itu, penelitian X-70 Fractal juga berpeluang dilakukan bekerja sama dengan Pentagon untuk keperluan militer maupun komersial.
Tahap selanjutnya bagi NASA adalah merealisasikan pembuatan fisik X-70 Fractal, yang diperkirakan akan melibatkan mitra kontraktor manufaktur penerbangan.
