Era mobil otot pada tahun 1960-an dan 1970-an menyimpan banyak model, pilihan mesin, serta trim kendaraan yang menarik sekaligus membingungkan. Di antara jajaran produk Mopar dari Chrysler-Plymouth-Dodge, terdapat perbedaan signifikan antara Plymouth Barracuda standar dan versi ‘Cuda yang legendaris.
Awal Mula Nama Plymouth Barracuda
Nama Barracuda pertama kali diluncurkan sebagai sebuah trim dari Plymouth Valiant berbasis bodi-A pada tahun 1964. Mobil ini mengusung bodi yang lebih sporty dan beberapa opsi mesin, yakni mesin enam silinder segaris berkapasitas 176 kubik inci dengan tenaga 145 daya kuda, konfigurasi silinder serupa berkapasitas 226 kubik inci bertenaga 170 daya kuda, atau mesin V8 273 kubik inci bertenaga 180 daya kuda. Kendaraan ini dipasarkan sebagai mobil dua pintu berukuran kecil yang sporty untuk khalayak luas hingga generasi tersebut berakhir pada tahun 1966. Pada tahun 1965, model ini resmi dinamai Plymouth Plymouth Barracuda tanpa menyertakan nama Valiant lagi.
Generasi kedua dari mobil bodi-A ini diproduksi dari tahun 1967 hingga 1969 dalam tiga gaya bodi, yaitu fastback, notchback, dan convertible. Mesin V8 383 kubik inci buatan Chrysler tersedia pada masa itu dan menghasilkan sekitar 280 daya kuda, serta Super Stock Barracuda keluaran tahun 1968 dengan produksi yang sangat terbatas yang dibekali mesin V8 Hemi 426 kubik inci. Selain itu, mesin standar V8 untuk tahun 1968 adalah mesin 318, sementara opsi mesin monster 440 Barracuda juga tersedia.
Transformasi Menjadi ‘Cuda Berperform tinggi
Barracuda mulai menjelma menjadi trim yang berorientasi pada penggemar otomotif pada tahun 1969, yang dibuktikan dengan ketersediaan mesin 340, 383, dan mesin baru V8 440 kubik inci. Memasuki tahun 1970, Barracuda bodi-E generasi ketiga yang hadir dalam pilihan coupe atau convertible mulai beredar di pasaran. Pada periode inilah varian ‘Cuda masuk ke dalam jajaran kendaraan berperforma tinggi dengan pilihan mesin 340, 383, 426 Hemi, 440 Super Commando, atau 440 Six-Barrel V8.
Tiga mesin terakhir dilengkapi dengan peningkatan suspensi dan penguatan struktural guna mengimbangi keluaran tenaga tinggi yang masing-masing tercatat sebesar 425, 375, dan 390 daya kuda. Sebaliknya, model Barracuda biasa hanya mendapatkan salah satu dari dua mesin enam silinder, mesin V8 318, atau mesin 383.
Tahun 1971 menjadi tahun yang menonjol karena menjadi satu-satunya model ‘Cuda yang memiliki lubang angin fender depan atau gills. Tahun tersebut sekaligus menjadi tahun terakhir bagi peredaran mesin 383, 440, dan 426, di mana mesin 340 menjadi mesin teratas pada tahun 1972, disusul mesin 360 pada tahun 1973 dan 1974. Varian Hemi ‘Cuda tahun 1970 dan 1971 sering kali dianggap sebagai puncak pencapaian lini tersebut mengingat hanya 780 unit yang terjual sebelum generasinya berakhir.
Perbedaan utama antara Barracuda biasa dan ‘Cuda terletak pada pilihan mesin yang ditawarkan serta daya tarik bagi para penggiat otomotif. Model ‘Cuda menonjolkan ciri khas seperti ventilasi fender tahun 1971, pilihan warna cat yang mencolok seperti hijau Lime Light dan oranye Vitamin C, kap mesin shaker, serta tuas transmisi Pistol Grip pada model manual empat percepatan.
