Daftar Isi
Pontiac memulai era mobil bertenaga besar dengan meluncurkan paket GTO pada tahun 1963 dan Firebird pada tahun 1967. Pada tahun 1969, kedua model tersebut melahirkan varian ikonik, termasuk varian Firebird Trans Am yang memiliki sejarah unik terkait penggunaan namanya.
Asal-Usul Nama dan Kesepakatan Royalti
Nama Trans Am sebenarnya bukan pilihan pertama Pontiac. Merek tersebut awalnya memilih nama Sebring yang terinspirasi dari sirkuit balap Sebring International Raceway di Florida, namun Chrysler telah mendaftarkan nama tersebut lebih dulu. Pilihan berikutnya yang populer adalah Formula dan Trans Am, sehingga Pontiac mengambil keduanya.
Nama Trans Am dicadangkan untuk varian Firebird paling bertenaga, meskipun General Motors saat itu sudah menurunkan Chevrolet Camaro di ajang balap Sports Car Club of America (SCCA). Pontiac ternyata belum mengantongi izin dari SCCA untuk menggunakan nama tersebut. Setelah melibatkan tim hukum, disepakati bahwa Pontiac harus membayar USD 5 kepada SCCA untuk setiap unit Firebird Trans Am yang mereka produksi.
Meskipun jumlah pastinya sulit dilacak, pada tahun 1979 saja Pontiac memproduksi lebih dari 117.000 unit Trans Am. Angka tersebut menghasilkan total royalti sebesar USD 585.000, yang setara dengan sekitar USD 2,7 juta saat ini. Sejumlah sumber bahkan menyebutkan bahwa cek royalti dari Pontiac sempat menjadi penyelamat SCCA dari kebangkrutan pada beberapa musim tertentu.
Spesifikasi dan Fitur Trans Am Generasi Awal
Pontiac awalnya tidak mempermasalahkan perjanjian royalti tersebut karena mereka memperkirakan penjualan mobil ini tidak akan terlalu tinggi. Pihak SCCA baru menyadari situasi tersebut pada tahun 1970 atau 1971, sementara Pontiac hanya memproduksi 697 unit Trans Am selama setengah tahun pertama masa penjualannya yang dimulai pada April 1969, di tengah tahun penjualan lini Firebird yang mencapai 87.709 unit.
Kehadiran Trans Am bertujuan untuk mendongkrak permintaan keluarga Firebird melalui berbagai peningkatan komprehensif seharga USD 724,60, dengan harga dasar total mulai sekitar USD 3.600. Bagian dapur pacu dibekali mesin standar 400 kaki kubik V8 dengan sistem asupan udara Ram Air III berkekuatan 330 tenaga kuda, atau pilihan alternatif berkekuatan 345 tenaga kuda yang dilengkapi katup dan piston yang telah ditingkatkan.
Kelengkapan standar lainnya mencakup spoiler depan dan belakang, sendok tudung fungsional, paket pengendaraan dan penanganan, kemudi daya rasio variabel, rem cakram depan daya tinggi, serta knalpot ganda. Seluruh unit Trans Am tahun 1969 hadir dengan balutan eksterior Cameo White yang dikombinasikan dengan garis balap Tyrol Blue, di mana sebagian besar dari 689 unit merupakan model hardtop dan 8 unit berupa konvertibel.
Perjalanan Seri Balap Trans Am
Ajang balap yang awalnya dikenal sebagai Trans American Sedan Championship dan kini disponsori oleh Pirelli ini nyaris merampungkan musim peringatan 60 tahun di Circuit of the Americas. Seri balap perdana diselenggarakan pada tahun 1966 di Sebring.
Tahun-tahun awal seri tersebut menjadi ajang bagi mobil-mobil seperti Camaro Z/28, Mustang Boss 302, Dodge Challenger T/A, and AMC Javelin. Ironisnya, Pontiac Firebird Trans Am tahun 1969 justru tidak pernah membalap di seri tersebut karena kapasitas mesinnya melampaui regulasi aturan.
Kendati demikian, Pontiac Trans Am sempat mencatatkan sejarah ketika pembalap Elliot Forbes-Robinson meraih lima kemenangan dan merebut kejuaraan seri pada tahun 1982. Seri balap ini juga diramaikan oleh sejumlah tokoh besar seperti Jochen Rindt, A.J. Foyt, Jacky Ickx, Richard Petty, dan Mark Donohue, sebelum kembali diramaikan oleh Chevrolet Camaro dan Ford Mustang pada musim 2026.
