Para pejabat dan tamu undangan berkumpul di pabrik Mazda Toyota Manufacturing (MTM) di Huntsville, Alabama, pada Rabu pagi waktu setempat. Acara tersebut menandai pencapaian produksi kendaraan ke-1 juta yang keluar dari lini perakitan, dengan menampilkan dua crossover berwarna Soul Red, yakni Mazda CX-50 dan Toyota Corolla Cross.
Perjalanan dan Tantangan Pabrik Patungan MTM
Operasi senilai USD2,3 miliar tersebut mengalami hambatan besar ketika pandemi COVID-19 melanda setelah peletakan batu pertama dilakukan pada 2018. Kedua perusahaan kemudian mencari cara agar pekerjaan tetap berjalan dan mulai merekrut tenaga kerja pabrik yang kini berjumlah 4.500 orang, ditambah 3.500 karyawan pemasok.
Produksi mulai meningkat secara bertahap sejak sebuah Toyota Corolla Cross keluar dari lini produksi pada 30 September 2021, disusul oleh Mazda CX-50 empat bulan kemudian. Pabrik seluas 3,7 juta kaki persegi ini harus menyatukan dua budaya perusahaan yang berbeda serta mengakomodasi desain dan proses yang tidak sama dari Mazda dan Toyota.
Dalam prosesnya, setiap unit Corolla Cross dan CX-50 dimulai bersama di pabrik pencetakan (stamping) sebelum beralih ke jalur perakitan terpisah. Jalur Corolla Cross dinamai Apollo, sedangkan jalur CX-50 dinamai Discovery, merujuk pada peran Huntsville sebagai pusat program luar angkasa NASA.
Rencana Ekspansi dan Peningkatan Kapasitas
Menurut Wakil Presiden Administrasi dan Kualitas MTM, Mark Brazeal, kolaborasi ini terjalin karena Toyota membutuhkan kapasitas produksi tambahan di Amerika Serikat sementara Mazda mencari jalan untuk kembali memiliki basis manufaktur di sana. Produksi awalnya dimulai secara perlahan dengan fokus pada kualitas, yang kemudian menjadi semakin rumit ketika versi hibrida dari kedua kendaraan tersebut ditambahkan ke dalam lini produksi.
Wakil Presiden Manufaktur MTM, Rhonda Gilyard, mengatakan bahwa pabrik tersebut kini hanya berjarak beberapa minggu lagi untuk mencapai kapasitas penuh dua sif sebanyak 300.000 unit per tahun, yang dibagi rata untuk kedua merek. Permintaan yang kuat untuk kedua model membuat pihak pabrik melirik peluang ekspansi lebih lanjut.
CX-50 saat ini telah menjadi model terlaris kedua Mazda, sebagaimana diungkapkan oleh CEO Mazda di AS, Tom Donnelly, dalam wawancara eksklusif dengan Autoblog. Penambahan sif ketiga di waktu dekat disebut sebagai langkah awal yang berpotensi mendongkrak angka produksi.
“Kami memiliki ruang untuk berkembang,” ujar Brazeal, sambil menambahkan bahwa kompleks pabrik di Huntsville memiliki banyak lahan terbuka untuk penambahan lini produksi baru di masa mendatang. Dengan target penjualan Mazda yang ingin mencapai 500.000 kendaraan dalam waktu dekat setelah mengirimkan 410.346 unit pada 2025, serta rencana investasi lanjutan Toyota di AS, memperluas usaha patungan MTM menjadi salah satu opsi utama bagi kedua belah pihak.
Sumber: Autoblog News
