Dalton Highway merupakan jalur sepanjang 414 mil yang menghubungkan kawasan tengah Alaska dengan area penambangan minyak Prudhoe Bay di dekat garis pantai Arktik. Jalur ini menawarkan lanskap alam yang indah, tetapi juga memuat berbagai potensi bahaya ekstrem yang menjadikannya salah satu jalan paling berbahaya di dunia. Karena tingginya risiko keselamatan, sebagian besar perusahaan penyewaan mobil melarang kendaraan mereka digunakan di rute tersebut.
Aturan Penyewaan Mobil dan Kondisi Jalur
Berdasarkan data dari Departemen Transportasi Alaska, mayoritas penyedia layanan rental mobil menolak bertanggung jawab atas kerusakan kendaraan yang dialami di Dalton Highway. Beberapa perusahaan bahkan langsung menolak memberikan pinjaman armada jika penyewa menyatakan bakal melewati rute tersebut. Meski demikian, terdapat penyedia rental khusus seperti Alaska 4×4 Rentals yang mengizinkan kendaraannya melintas di jalan non-aspal seperti Dalton Highway.
Sebagian besar permukaan jalur ini masih berupa tanah serta kerikil dan didominasi lalu lintas truk semi-trailer untuk pengangkutan barang komersial. Para pengemudi di rute ini harus bersiap menghadapi bentangan jalan sepanjang kira-kira 240 mil yang sama sekali tidak memiliki stasiun pengisian bahan bakar umum (SPBU) maupun pos layanan. Jarak tanpa SPBU tersebut merupakan yang terpanjang di wilayah Amerika Utara, hampir setara dengan jarak tempuh berkendara dari Dallas ke Houston yang sejauh 269 mil.
Kondisi jalan menjadi makin sulit saat musim dingin yang dapat berlangsung mulai Agustus hingga Juni atau Juli. Ancaman badai salju, lapisan es, dan tanah longsor dapat mengisolasi pengguna jalan selama berhari-hari. Selain itu, suhu udara di wilayah tersebut dapat turun ekstrem hingga mencapai minus 80 derajat Fahrenheit.
Risiko Kerusakan Kendaraan dan Potensi Satwa Liar
Mengingat medan yang berat, tingkat kerusakan kendaraan di Dalton Highway tergolong tinggi. Walaupun jangkauan sinyal telepon seluler telah diperluas dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar area jalan masih belum terjangkau sinyal telepon, sehingga penggunaan radio CB sangat disarankan untuk situasi darurat.
Jika kendaraan mengalami mogok, biaya jasa mobil derek di kawasan ini sangat mahal. Perusahaan derek Dalton Highway Towing menetapkan tarif dasar sebesar 200 dolar AS untuk 30 menit pertama di luar biaya jarak tempuh, ditambah 75 dolar AS untuk setiap 30 menit berikutnya. Dalam beberapa situasi, pengemudi bahkan harus menunggu kedatangan bantuan derek selama lebih dari 24 jam.
Ancaman lain yang perlu diantisipasi pengemudi adalah keberadaan satwa liar di sekitar jalan. Seperti dilaporkan oleh Alaska Public Media, dua orang pernah menjadi korban gigitan serigala saat menepi di sepanjang Dalton Highway. Kawasan tersebut juga merupakan wilayah jelajah beruang grizli, sementara wilayah yang berada lebih jauh ke utara merupakan habitat beruang kutub.
Walaupun memiliki risiko keamanan dan tantangan alam yang berat, keindahan pemandangan Dalton Highway terus menarik minat para petualang yang ingin menjelajahi ujung utara Alaska tersebut.
