Pada awal tahun 2000-an, mantan pemimpin desain eksterior Honda Don Herner mulai merancang konsep truk secara mandiri di studio Honda. Seperti dilaporkan oleh Motor1.com berdasarkan pemberitaan Road & Track, proyek yang kemudian menjadi Honda Ridgeline tersebut berawal dari upaya sampingan tanpa adanya tugas formal dari eksekutif.
Dirancang untuk Ruang Kabin Setara SUV
Menurut Herner, latar belakang tersebut menjelaskan mengapa Ridgeline kerap menghadapi ejekan sebagai truk palsu dari para pemilik kendaraan dengan sasis terpisah atau *body-on-frame* selama dua dekade terakhir. Truk dengan konstruksi rangka menyatu atau *unibody* ini meluncur untuk model tahun 2006, dan kisah tersebut memperlihatkan bahwa Honda memang sengaja membangun sesuatu yang berbeda.
Herner mengatakan bahwa dirinya tidak ingin menyebut kendaraan tersebut sebagai sebuah truk karena memang tidak dirancang untuk menjadi truk, meskipun banyak orang menganggapnya demikian. Nama internal yang digunakan Honda untuk proyek ini menunjukkan prioritas utama perusahaan, yaitu “Advanced Capabilities Vehicle” atau Kendaraan Kemampuan Tingkat Lanjut, alih-alih sebuah pikap.
Herner menjelaskan bahwa sasaran utama dari kendaraan ini adalah menghadirkan ukuran interior seperti SUV. Ia menuturkan bahwa para pesaing mereka pada saat itu adalah Toyota Tacoma dan sebuah truk Ford, sementara kendaraan buatan Honda ini memiliki ruang interior yang jauh lebih luas, ruang kaki yang lebih longgar, serta jarak antarkursi yang lebih baik dibandingkan Tacoma pada masa itu.
Prioritas tersebut turut membentuk arah proyek menjelang tahap produksi. Para eksekutif Honda dilaporkan memeriksa tata letak interior sebelum menyelesaikan desain lembaran logam eksterior, sebuah urutan kerja yang lebih mirip dengan cara merek tersebut membangun sebuah *crossover* ketimbang sebuah truk. Ridgeline menggunakan platform *unibody* modifikasi ekstensif yang berbagi komponen dengan mobil keluarga Honda Odyssey.
Kendaraan tersebut juga menjadi mobil produksi terbesar yang pernah dibuat oleh Honda pada masa itu, sehingga memaksa perusahaan melakukan perubahan pada jalur perakitan agar kendaraan bisa melewati pabrik. Honda bahkan sempat menjajaki kerja sama *co-branding* dengan lini pakaian luar ruangan Nike All Condition Gear, meski kerja sama tersebut tidak pernah terwujud.
Rekayasa Teknik pada Roda, Ban, dan Bak Belakang
Tim desain Herner awalnya merancang Ridgeline dengan roda dan ban berukuran 32 hingga 35 inci, yaitu karet berukuran truk yang dimaksudkan untuk menonjolkan tampilan tangguh. Namun, para insinyur Honda menganulir rancangan tersebut. Herner mengatakan bahwa proyek ini tidak pernah dimulai sebagai proyek truk karena Honda tidak membuat transmisi yang cukup tangguh untuk memutar roda dan ban berukuran raksasa.
Para insinyur menginginkan roda yang lebih berukuran kecil guna menjaga ketersediaan torsi di atas jalan dari mesin V6 berkapasitas 3,5 liter milik Ridgeline. Mesin tersebut menghasilkan tenaga 255 daya kuda dan torsi 252 pon-kaki yang dipadukan dengan transmisi otomatis lima percepatan. Diameter gulir yang lebih kecil membuat sistem penggerak tidak harus bekerja terlalu berat untuk menyalurkan tenaga tersebut ke jalan raya.
Bagian bak kargo juga menunjukkan kompromi serupa. Konstruksi komposit yang diperkuat baja memiliki kapasitas muatan bak maksimum yang dipublikasikan sebesar 1.100 pon, angka yang selama bertahun-tahun dikritik sebagai bukti bahwa truk tersebut tidak serius. Herner menepis pandangan tersebut dengan menyatakan bahwa bak kendaraan dibuat sangat kuat dan diuji secara berlebihan melalui rekayasa berbantuan komputer.
Bak generasi pertama tersebut tetap menawarkan fitur-fitur yang tidak disediakan oleh para pesaingnya, termasuk pintu belakang ganda, ruang penyimpanan di bawah bak yang dapat dikunci, serta kursi belakang di dalam kabin yang dapat dilipat. Paket tersebut juga memberikan kapasitas muatan total sekitar 1.500 pon serta kapasitas derek hingga 5.000 pon, yang mencakup kebutuhan muatan rata-rata pembeli truk ukuran sedang.
Honda tetap mempertahankan konstruksi *unibody* serta sejumlah fitur berorientasi utilitas tersebut pada model Ridgeline saat ini, sembari memperbarui bagian eksterior agar sesuai dengan gaya pikap tradisional. Generasi ketiga Ridgeline kini secara resmi dalam tahap pengembangan, dengan Honda mengonfirmasi bahwa kendaraan tersebut akan hadir di pasaran dalam waktu dua tahun dan produksi truk saat ini akan dihentikan pada akhir tahun 2026.
Sumber: Motor1.com - News
