Daftar Isi
Generasi kedua Mercury Montego resmi meluncur pada September 1971 sebagai model tahun 1972, membawa perubahan total yang mengarah pada kemewahan tradisional ala Amerika. Berbasis dari Ford Torino, kendaraan baru ini mengusung konstruksi rangka terpisah dari bodi, pembaruan gaya, kenyamanan berkendara yang lebih baik, serta berbagai pilihan mesin dan trim.
Desain Ulang Menyeluruh pada 1972
Mercury mengganti model awal Montego dengan kendaraan yang jauh berbeda, meninggalkan konstruksi monokok demi desain bodi di atas rangka untuk memberikan pengalaman berkendara mobil besar yang lebih mantap. Model dua pintu memakai jarak sumbu roda 114 inci, sementara hardtop empat pintu dan varian wagon menggunakan jarak sumbu roda 118 inci.
Tampilan luar mobil mencakup gril kotak telur yang menonjol, lampu depan ganda, bodi rata, gagang pintu tersembunyi, pilar C yang lebih lebar, serta bumper belakang besar yang menyatukan lampu rem, lampu sein, dan lampu mundur.
Terdapat lima penawaran model utama yang tersedia, yakni model dasar Montego, Montego MX yang menambahkan trim eksterior dan insulasi suara lebih baik, serta Montego MX Brougham yang menampilkan penutup roda mewah dan kursi bangku dengan sandaran tangan lipat. Selain itu, ada Montego GT sebagai model lebih sporty dalam bentuk fastback dua pintu atau wagon dengan gaya performa, opsi kursi bucket, serta instrumen tambahan. Varian wagon hadir dalam konfigurasi MX dan MX Villager kelas atas yang mendapat trim eksterior kayu serta interior yang ditingkatkan.
Pilihan mesin yang disediakan sangat beragam, mulai dari mesin enam silinder segaris 250 kubik inci bertenaga 95 tenaga kuda hingga beberapa varian mesin V8. Pilihan performa paling menonjol mencakup V8 351 Cobra Jet bertenaga 262 tenaga kuda dan V8 429 Thunderjet berkekuatan 205 tenaga kuda. Transmisi yang ditawarkan meliputi manual tiga kecepatan, manual empat kecepatan opsional dengan tuas Hurst, serta transmisi otomatis Select-Shift.
Nama Cyclone turut kembali, tetapi hanya sebagai paket opsional untuk model Montego MX dan GT. Paket ini menyertakan stiker khusus, garis panel rocker, serta batasan pilihan mesin pada 351 Cobra Jet atau 429 Thunderjet. Dengan hanya 29 unit mobil bermpaket Cyclone yang dibangun untuk tahun 1972, varian ini menjadi salah satu penawaran performa Mercury yang paling langka.
Seperti dilaporkan oleh Road Test magazine, majalah tersebut menobatkan Montego MX Brougham sebagai Car of the Year dan varian GT sebagai Car of the Year untuk para pecinta otomotif. Mercury berhasil menjual 135.092 unit Montego pada tahun 1972, melampaui penjualan tahunan model generasi pertama yang biasanya berada di angka sekitar 100.000 unit.
Regulasi Keselamatan dan Pertumbuhan Tahun 1973
Regulasi federal yang mewajibkan kendaraan penumpang tahan terhadap benturan kecepatan rendah tanpa merusak komponen keselamatan atau pencahayaan mendorong Mercury untuk merevisi bumper depan, gril, dan fasia depan Montego.
Mercury juga memangkas rasio kompresi di sebagian besar jajaran mesin, yang berimbas pada penurunan peringkat tenaga kuda. Mesin 351 Cobra Jet mempertahankan rasio kompresi yang lebih tinggi sehingga tidak mengalami perubahan serupa.
Kendati ada penyesuaian tersebut, angka penjualan justru naik hingga mencapai 156.805 unit, menjadikan tahun 1973 sebagai tahun kejayaan tertinggi bagi generasi Montego ini.
Peralihan Menuju Kemewahan pada 1974
Tahun model 1974 membawa perubahan yang lebih besar. Platform Montego dibagi bersama Mercury Cougar dan Ford Elite, sehingga meningkatkan tumpang tindih di antara lini kendaraan ukuran sedang dan mewah pribadi milik Ford Motor Company.
Aturan federal terkait bumper belakang yang harus mampu menahan benturan berkecepatan lima mil per jam memicu revisi gaya lanjutan. Mercury menghentikan produksi varian fastback GT, menggantikan penampilan sporty-nya dengan opsi Sports Appearance Group yang menampilkan sudu kap mesin buatan, spion balap, garis bodi, ban berhuruf putih timbul, setir dibalut kulit, serta instrumen penuh.
Jajaran mesin direvisi secara drastis. Mesin enam silinder segaris, 351 Cobra Jet, dan 429 Thunderjet dihentikan. V8 460 kubik inci baru yang menghasilkan 220 tenaga kuda mulai tersedia, sementara penggantinya yaitu V8 351 karburator empat barel hanya menghasilkan 163 tenaga kuda.
Penjualan merosot ke angka 91.458 unit untuk tahun 1974, menandai penurunan tajam dari tahun sebelumnya.
Akhir Perjalanan pada 1975 hingga 1976
Memasuki tahun 1975, Mercury mengubah posisi Montego menjadi mobil yang sepenuhnya berorientasi pada kemewahan. Paket Sports Appearance Group ditiadakan, dan pilihan mesin menjadi semakin terbatas. Mesin standar V8 menggunakan jenis 351M Modified berkarburator dua barel yang menghasilkan 148 tenaga kuda. Pembeli juga dapat memilih mesin V8 berkapasitas 400 atau 460 kubik inci.
Penjualan merosot hingga 55.835 unit pada tahun 1975. Model Montego 1976 tidak mendapat perubahan signifikan apa pun, dan angka penjualan kembali jatuh ke angka 33.739 unit kendaraan.
Tahun model 1976 menandai berakhirnya siklus hidup generasi kedua dari papan nama Montego. Nama tersebut tidak akan kembali menghiasi kendaraan penumpang Mercury hingga tahun 2005.
Faktor Kemunduran Montego
Generasi kedua Montego awalnya meraih kesuksesan karena para pembeli menyukai kenyamanan berkendara, gaya tradisional, serta konstruksi bodi di atas rangka. Namun demikian, terdapat beberapa faktor yang berkontribusi pada kemunduran akhirnya.
Krisis bahan bakar 1973 membuat Montego yang relatif berat ini mencatatkan efisiensi bahan bakar yang kurang mengesankan, di saat harga bensin dan isu keiritan bahan bakar menjadi prioritas utama. Tumpang tindih produk turut terjadi karena Mercury Cougar dan Ford Elite berbagi platform yang sama, sementara model Ford dan Mercury lainnya menawarkan gaya serta fitur serupa.
Perubahan posisi pasar juga terjadi karena Montego secara perlahan bergeser menjauhi akar sporty-nya menuju kemewahan, sehingga kehilangan sebagian identitas aslinya.
Memasuki tahun 1977, Mercury menyudahi produksi Montego sebagai model terpisah. Lini Cougar diperluas mencakup versi empat pintu dan wagon, di mana varian wagon mempertahankan sebagian besar bodi Montego di bagian belakang pintu depan serta mengadopsi bagian depan bergaya Cougar.
Mercury Montego tahun 1972 hingga 1976 menggambarkan daya tarik sekaligus keterbatasan mobil ukuran sedang buatan Detroit sepanjang dekade 1970-an. Sasis yang didesain ulang, kenyamanan berkendara, gaya khas, serta opsi mesin V8 bertenaga menjadikannya sukses dalam penjualan saat pertama kali diluncurkan, di mana pencapaian puncak pada 1973 sebanyak 156.805 unit menunjukkan arah baru Mercury sempat diminati pembeli.
Sumber: TheTruthAboutCars
